Fim de semana chuvoso, preguiçoso… e eu fiquei pensando em como as pessoas ficam confusas quando me apresento como Coordenadora de Sustentabilidade.
Muitos até pensam: “Mas o que ela faz? Qual é a diferença entre o que ela faz e o que a área de Meio Ambiente já faz? Não é tudo a mesma coisa?”
E a situação fica ainda mais confusa quando eu falo em ESG e tenho certeza de que você também já se fez alguma dessas perguntas.
E eu entendo. Sustentabilidade, Meio Ambiente e ESG são assuntos que se cruzam o tempo todo, mas não significam a mesma coisa. E ai fica a duvida: Sustentabilidade e ESG: afinal, qual é a diferença?
Entender essa diferença vai muito além de saber o significado de cada termo. Ela ajuda a compreender como uma empresa olha para seus impactos, identifica riscos e oportunidades e transforma essas questões em decisões.
Em todos esses anos trabalhando com sustentabilidade, percebi que essa dúvida é muito comum e muitas vezes, esses conceitos não são claros nem por quem trabalha na área.
Onde termina o Meio Ambiente? Onde começa a sustentabilidade? E onde entra o ESG?
Antes de responder, pegue uma xícara de café e vamos conversar sobre isso de um jeito simples, sem complicar o que já parece complicado.
Primeiro, o que é sustentabilidade?
Então, vamos lá! Quando falamos em desenvolvimento sustentável, estamos falando de atender às necessidades do presente sem comprometer a capacidade das futuras gerações de atenderem às suas próprias necessidades.
A ONU relaciona o desenvolvimento sustentável à busca de equilíbrio entre crescimento econômico, inclusão social e proteção ambiental. Ou seja: sustentabilidade nunca foi apenas meio ambiente.
Ela envolve pessoas, sociedade, economia e natureza, e principalmente a forma como fazemos escolhas hoje pensando também nas consequências de amanhã.
Por isso, dentro de uma empresa, sustentabilidade não deveria ser uma atividade separada do negócio. Ela precisa aparecer nas decisões. E existe uma forma simples de pensar sobre isso: antes de decidir, a empresa pode se perguntar se aquela escolha é ambientalmente responsável, socialmente adequada e economicamente viável.
Se as três respostas forem sim, ela segue. Se alguma for não, ela repensa.
Na hora de escolher um fornecedor, por exemplo, a empresa pode olhar não apenas o preço, mas também as condições de trabalho, a origem dos materiais, os riscos ambientais e a forma como aquele fornecedor conduz suas atividades.
Na hora de desenvolver um produto, pode pensar na durabilidade, no uso de recursos, na possibilidade de reparo e no que acontecerá com aquele produto depois do uso.
Na hora de produzir, pode buscar eficiência no uso de água, energia e matérias-primas. Na hora de crescer, pode avaliar os impactos da nova operação sobre o território, as pessoas e o meio ambiente.
Percebe a diferença? Sustentabilidade não é simplesmente fazer um projeto sustentável. É incorporar uma visão de longo prazo às decisões da empresa.
Mas, afinal, o que é ESG?
É aqui que começa a confusão.
E não é porque você conhece pouco sobre o assunto. É que tem tanta gente falando de ESG que, às vezes, parece que quanto mais a gente pesquisa, mais a sigla se multiplica!
ESG vem de Environmental, Social and Governance — Ambiental, Social e Governança.
De forma simples, ESG reúne questões ambientais, sociais e de governança que podem ser relevantes para a empresa e para sua capacidade de gerar valor no longo prazo.
Pode envolver mudanças climáticas, emissões, uso de recursos naturais, saúde e segurança, comunidades, direitos humanos, ética, integridade, governança e gestão de riscos.
Mas ESG não significa simplesmente “fazer o bem”. Também não significa colocar uma ação ambiental ou social no relatório para mostrar que a empresa é responsável.
Boa intenção é importante, mas, como diz o ditado, de boas intenções o inferno já está cheio.
A questão é entender o que é relevante para a empresa, quais riscos e oportunidades existem e como esses temas entram nas decisões.
E o profissional de sustentabilidade? Onde ele entra?
Se existe tanta confusão sobre sustentabilidade e ESG, não é de se estranhar que também exista alguma dúvida sobre o papel de quem trabalha com esses temas.
E isso é compreensível. Muitas empresas ainda estão construindo a melhor forma de integrar sustentabilidade à gestão.
O profissional de sustentabilidade pode, sim, estar envolvido em campanhas, ações sociais, projetos ambientais, eventos e parcerias. Essas iniciativas são importantes e fazem parte da construção de uma cultura de sustentabilidade.
Mas o trabalho pode ir além: ele pode ajudar a conectar informações, analisar indicadores e transformar dados em decisões.
Um indicador de consumo de água, por exemplo, não precisa mostrar apenas quanto a empresa consumiu. Ele pode revelar uma oportunidade de eficiência ou até uma dependência do recurso que represente um risco para o negócio.
O mesmo vale para as emissões de carbono: mais do que calcular toneladas de CO₂, é importante entender onde estão as principais fontes de emissão e, junto às áreas responsáveis, buscar estratégias de redução.
E há também o olhar para as comunidades. Em empresas que possuem uma relação direta com os territórios onde atuam, essa pode ser uma das frentes mais importantes do trabalho de sustentabilidade.
Nesse sentido, o profissional de sustentabilidade atua como uma ponte entre a empresa, as áreas internas e as comunidades. Não significa assumir o papel das outras áreas, mas conectar informações e ajudar a organização a enxergar as relações entre seus impactos, riscos, oportunidades e decisões.
A sustentabilidade começa na mesa de quem decide
Imagine um diretor diante de duas opções. Uma custa um pouco menos. A outra custa um pouco mais, mas apresenta menor risco ambiental, melhores condições sociais, maior segurança ou maior resiliência para o negócio.
Não existe uma resposta automática. É preciso avaliar o contexto, os riscos, os benefícios, os impactos e a estratégia da empresa.
Mas uma coisa é certa: essa é uma decisão empresarial que também envolve sustentabilidade. Não porque alguém do setor de sustentabilidade participou da reunião, mas porque a decisão considera aquilo que pode afetar o negócio, as pessoas e o futuro da organização.
No fim, Sustentabilidade e ESG: afinal, qual é a diferença?
Sustentabilidade é uma visão mais ampla de longo prazo sobre como podemos gerar desenvolvimento e valor sem comprometer as condições que sustentam a vida, a sociedade e a própria atividade econômica.
ESG é uma forma de organizar e avaliar questões ambientais, sociais e de governança relevantes para a empresa, seus riscos, oportunidades e capacidade de gerar valor no longo prazo.
Um ajuda a responder “que futuro estamos ajudando a construir?”. O outro ajuda a tornar perguntas como essa mais presentes na gestão: “o que é relevante para nossa empresa, quais riscos e oportunidades existem e como estamos administrando isso?”.
E talvez a grande mudança não esteja em escolher entre sustentabilidade ou ESG. Está em parar de tratar os dois como palavras bonitas e começar a colocá-los nas decisões reais da empresa.
Porque, no final, sustentabilidade não se prova pelo que a empresa diz que é. Ela aparece nas escolhas que a empresa faz.
E você, já tinha parado para pensar na diferença entre sustentabilidade e ESG? Ou já viveu alguma situação em que esses conceitos se misturaram na sua empresa?
Me conta nos comentários, adoro ler as experiências de quem vive esse tema na prática.
E se você quer continuar essa conversa, o blog tem outros artigos que caminham junto com este. Recomendo começar por:
- Entendendo o que é ESG (Environmental, Social and Governance) – para aprofundar a sigla que todo mundo usa, mas poucos explicam
- Desmistificando os cinco principais mitos sobre ESG – para desfazer as ideias erradas mais comuns
- Como desenvolver uma estratégia sustentável – para o próximo passo, quando a diferença entre os conceitos ficar clara
Até o próximo artigo!
ESG e sustentabilidade são a mesma coisa?
Não. Eles se complementam, mas partem de lugares diferentes. A sustentabilidade tem uma visão sistêmica e ampla. O ESG tem um recorte corporativo, operacional e de mercado.
Qual é a diferença entre sustentabilidade e ESG?
Sustentabilidade é um critério de decisão que orienta a empresa a gerar valor hoje sem comprometer o futuro. ESG é a estrutura de gestão que traduz essa lógica em metas, indicadores, governança e prestação de contas.
Sou Aparecida Demoner Ramos, bióloga pela UFES, Mestre em Novas Tecnologias Ambientais e especialista em Gestão e Manejo Ambiental e em Administração Pública. Autora do Livro: Anfíbios do Goiapaba-açu. Atuo há 14 anos como Coordenadora de Sustentabilidade na construção naval, liderando a aplicação prática de ESG na indústria.
